임신당뇨병(gestational diabetes mellitus)은 임신 중에 처음으로 발생하는 당뇨병으로, 전 세계적으로 약 2~10%의 임신부에게 영향을 미친다[1]. 우리나라의 경우 임신당뇨병의 유병률은 2017년 15.8%에서 해마다 1~2%씩 증가하여 2021년에는 18.2%에 이르렀다. 이는 과거에 약 5~10%로 보고되던 것에 비해 2배 이상 증가한 것으로, 특히 40대 이상 임신부의 경우 22.5%가 임신당뇨병으로 진단되고 있다[2]. 이는 비만, 고령 임신, 불규칙한 식습관 등 현대사회에서 나타나는 생활습관과 밀접한 관련이 있다. 임신당뇨병은 관리하지 않으면 임신부에게 고혈압, 조산, 제왕절개, 과체중 출산 등의 합병증을 유발할 수 있고, 태아에게는 저혈당, 호흡기질환, 심지어 발달장애를 일으킬 수 있어[3] 임신당뇨병의 관리는 중요하다. 또한 임신당뇨병을 경험한 임신부는 2형당뇨병으로 발전할 가능성이 높아지며, 이는 장기적인 건강에 큰 영향을 미친다[4]. 임신당뇨병의 혈당관리를 위해서는 분만 시까지 3~4개월간의 집중관리가 중요하다. 대한당뇨병학회에서 발간한 당뇨병 진료치침에서는 임신당뇨병의 관리를 위해 정기적인 자기혈당측정을 권고하는데, 혈당조절 목표는 공복 95 mg/dL, 식사 후 1시간 140 mg/dL, 식사 후 2시간 120 mg/dL 미만으로 유지하도록 하고, 의학영양요법을 포함한 생활습관교정과 가벼운 운동을 권고하고 있다[5]. 하지만 임신당뇨병 여성은 이전에 당뇨병 경험이 없었으므로 질병 관련 지식 및 혈당조절, 식이요법, 모유수유에 대한 지식이 낮은 것으로 보고되고 있으며[6], 임신당뇨병 진단 초기에 궁금한 내용이 많아 적극적으로 정보를 구하려고 하지만 실질적 정보의 부족으로 어려움을 겪는다. 또한 임신 후반기에 임신당뇨병을 진단받게 되어 심리적으로 죄의식, 불안, 두려움, 충격에 빠지기도 한다[7]. 이러한 상태에서 임신당뇨병 환자는 당뇨병교육을 받기 위해 당뇨병교육실에 내원하지만 당뇨병교육실 인력 및 시간의 부족으로 충분한 당뇨병교육을 제공하기가 어렵다. 따라서 효과적인 임신당뇨병교육을 위해 본 저자가 이용한 스마트 플랫폼 교육 사례의 장단점을 간단히 공유하고자 한다.

스마트 플랫폼을 이용한 임신당뇨병교육은 매우 유망한 방법으로, 환자에게 실시간 피드백을 제공하고 개인화된 교육을 통해 자기관리 능력을 향상시킬 수 있는 장점이 있다. 하지만 이러한 스마트 플랫폼을 이용한 교육에는 어려움이 존재한다. 스마트 플랫폼을 통해 제공되는 정보는 환자가 제대로 이해하고 적용해야만 효과를 볼 수 있다. 특히 임신당뇨병과 같은 질환에서는 복잡한 관리와 조치가 필요하므로, 환자가 교육 내용을 제대로 이해하지 못하거나 정보를 잘못 적용할 가능성이 존재한다. 이럴 경우 스마트 플랫폼은 그 자체로는 한계가 있을 수 있으며, 의료진의 지속적인 개입과 교육이 필수적이다. 또한 기술적 어려움(인터넷 환경, 기기 사용법 등)이나 디지털 격차로 인해 일부 환자들은 플랫폼을 활용하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 또한 당뇨병교육자의 전문성이 중요한 역할을 한다. 스마트 플랫폼이 제공하는 교육 자료는 기본적인 정보나 일반적인 관리 지침을 제공하지만, 개별 환자의 상태에 맞는 맞춤형 상담과 치료는 여전히 교육자 및 의료진의 전문성을 필요로 한다.

결국, 스마트 플랫폼은 임신당뇨병교육에서 효율적이고 유용한 도구가 될 수 있지만, 그 사용에 있어서 기술적 지원과 교육자 및 의료진의 전문적인 관리가 결합되어야만 최상의 효과를 볼 수 있다. 교육자는 스마트 플랫폼을 활용하면서도 환자와의 인간적인 소통과 전문적인 지도를 지속적으로 제공해야 하며, 이를 통해 임신당뇨병관리의 전반적인 질을 향상시킬 수 있다.