CGM과 SIP가 결합되면 혈당과 탄수화물 섭취량 및 인슐린주입 정보를 한눈에 볼 수 있게 된다. 이는 환자와 의사 모두 정확한 정보를 바탕으로 인슐린을 조절할 수 있게 도와준다. Fig. 1A에서는 CGM이 제공하는 단독 혈당 정보만을 보여주고 있다. 인슐린을 사용하는 당뇨병환자에서는 식사 여부나 인슐린주입 정보를 알기가 어려워 고혈당의 원인을 찾는 것이 어렵다. 환자가 직접 알려주는 정보를 활용할 수도 있지만, 매일 먹은 탄수화물 양이나 인슐린용량과 주입 시간을 정확하게 기억하기 어렵기 때문에 환자는 부정확한 정보를 얘기할 수밖에 없다. 또한 인슐린을 사용하는 사람들 중 2/3는 의사의 처방에 따라 인슐린을 주입하지 않는다는 연구결과도 있다[17]. 그러나 Fig. 1B∼D처럼 인슐린주입 정보가 보이는 경우, 그 원인을 비교적 쉽게 찾을 수가 있다. Fig. 1B∼D 는 혈당 상승 패턴은 모두 동일하나, 그 원인은 인슐린주입 시기가 늦어서 고혈당에 노출된 경우(Fig. 1B, mistimed), 섭취량이 적다고 생각해서 인슐린주입을 하지 않은 경우(Fig. 1C, missing dose), 인슐린주입 시간은 적절했으나 탄수화물계수를 자신의 상태와 맞지 않게 높게 설정하여 인슐린용량이 적게 들어간 경우(Fig. 1D, mismatch)로 각각 다른 것을 알 수 있다. Fig. 1B의 경우는 인슐린주입 시간이 늦기도 했지만 고단백 및 고지방 식품을 섭취하여 식후 3∼4시간까지 고혈당이 지속되고 있다고 볼 수 있다. 인슐린주입 시기가 늦은 경우 대개는 인슐린 작용 시간이 늦어, 식사 직후는 고혈당이나 식후 3∼4시간에는 정상혈당이거나 종종 저혈당이 생긴다. 이를 통해 궁극적으로 의사나 환자는 현재의 고혈당 원인을 명확히 알고 이를 교정하고 보다 나은 혈당을 만들 수 있다. 평균 당화혈색소 9.2%로 혈당조절이 불량한 2형당뇨병 환자 80명을 대상으로 12주 동안 SIP의 효과를 본 무작위배정대조군 연구에서는 0.98%의 당화혈색소 감소를 보여주었다[18]. 또한 94명의 1형당뇨병 환자를 대상으로 1년이라는 긴 기간 동안 시행한 관찰 연구에서는 8.5% (1.9시간/하루)의 목표 범위 내 혈당(70∼180 mg/dL) 증가, 1.5% (20분/하루)의 저혈당(time below range < 54 mg/dL) 감소를 보였으며, 추가적으로 볼러스 인슐린 누락(missed bolus dose)도 43%나 감소하는 것을 보여주었다[19]. 이에 2023 미국당뇨병학회 가이드라인에서는 학생이나 고령의 1형당뇨병 환자를 포함한 인슐린 사용자들에게 SIP가 도움이 될 것이라고 언급하였다[20].

SIP의 최대 장점은 결국 환자를 위한 교육 도구로써 활용 가치가 높다는 것이다. 탄수화물 섭취량뿐만 아니라 혈당지수(glycemic index, GI), 그리고 그 음식물이 지니고 있는 특징(단백질, 지방 구성 성분 정도)에 따라 혈당 상승 반응은 다르게 나타난다. 또한 같은 음식이라도 개개인마다 조금씩 다른 반응을 보인다는 연구결과들도 있다[21,22]. 예를 들어, 국수는 GI가 높은 고탄수화물 식품이다(Fig. 2A). 이는 최고 혈당 농도 도달까지 시간도 매우 짧지만 1∼2시간 안에 혈당이 빠르게 감소하기 때문에, 볼러스 인슐린을 식후 1∼2시간의 최고 혈당 농도에 맞춰 증량하는 경우 식후 3∼4시간에는 저혈당 노출이 불가피하다(Fig. 2B). 그러나 Fig. 2C처럼 GI 가 높은 국수를 섭취할 때 식사 30분에서 1시간 전 미리 1∼2단위의 볼러스 인슐린을 주입하는 경우, 고혈당 노출을 피할 수 있다. 또한 단백질이 부족한 고탄수화물 음식 섭취 전에 미리 단백질 1∼2교환 단위(삶은 계란 1∼2개, 치즈 2장)를 섭취하는 경우 Fig. 2D처럼 혈당 상승 속도를 약간 늦출 수 있다. Fig. 2C와 Fig. 2D를 동시에 이용하면 더욱 효과적일 수 있다. Fig. 2E에서는 고지방 고단백 피자를 먹고 탄수화물 대비 적절한 인슐린주입에도 고혈당에 지속 노출되는 모습을 볼 수 있다. 탄수화물계수에 맞춰 인슐린주입을 해도 지방이 다량 함유된 음식은 사람마다 다르지만 길게는 12시간까지 고혈당이 지속된다. 이때 고지방 음식 섭취 후에는 식후혈당 추세를 보면서 볼러스 인슐린의 30% 정도를 식후 1∼3시간 사이에 투여하거나, 평상시보다 식후 교정계수가 낮아지기 때문에 혈당 추세를 보면서 식후 1∼3시간 뒤에 볼러스 계산기에서 추천하는 교정용량보다 20∼50% 정도 추가로 더 인슐린을 투여하는 것이 혈당조절에 도움이 될 수 있다(Fig. 2F). 결국 SIP는 음식과 인슐린투여 정도 및 시간에 따른 혈당변화 반응을 직접 환자에게 보여줄 수 있기 때문에, 식후 1∼2시간에 맞춰 인슐린을 증량하는 것을 피하고, GI가 높은 고탄수화물 식품을 되도록 피하거나 단백질을 미리 섭취할 수 있도록 교육할 수 있다. 또한, 다양한 음식에 따른 다양한 인슐린 사용법을 교육할 수 있다.

식사 인슐린용량 조절은 각자의 탄수화물계산 능력에 따라 다른 방법을 선택할 수 있다. 첫 번째, 탄수화물계수 및 탄수화물계산을 통해 인슐린을 조절하는 사람은 SIP에 내장되어 있는 볼러스 계산기를 활용할 수 있다. 사실 시간대별 미세한 차이가 있는 교정계수, 탄수화물계수를 모두 외우는 것은 매우 어려운 일이다. 가장 어려운 점은 주사를 몇 단위로 언제 주입했는지 정확하게 기억하기 어렵다는 점이다. 따라서 체내에 남아 있는 인슐린 양(IOB)을 간과하기 쉽다. Fig. 3A는 35 g의 탄수화물 섭취를 하기 2시간 30분 전에 이미 6.2단위의 식사 인슐린이 들어가 체내에 아직 1.5단위가 남아 있었으나, IOB를 고려하지 않고 그대로 35 g에 대한 탄수화물 인슐린을 주입한 경우를 보여주고 있다. 결국 추가 인슐린주입 4시간 후 저혈당에 노출이 된다. 하지만 Fig. 3B처럼 SIP에 내장되어 있는 볼러스 계산기를 사용하는 경우에는 구간별 교정계수, 탄수화물계수를 외울 필요가 없을 뿐만 아니라, IOB를 고려하여 인슐린용량을 권유해 주기 때문에 인슐린 중첩으로 인한 저혈당을 예방할 수 있다. 볼러스 계산기를 이용하는 경우는 Fig. 3B처럼 IOB 1.5단위를 제외한 용량을 주게 된다.

두 번째, 탄수화물계수나 계산이 어려운 사람을 위한 간소한 식사 인슐린 추정법(meal estimation 기능)을 활용할 수 있다. 인슐린 사용자는 1형당뇨병 환자보다 고령의 2형당뇨병 환자가 훨씬 많기 때문에 정확한 탄수화물계수와 탄수화물계산을 하지 못하는 사람이 대다수이다. 이런 사람들을 위해 간편하게 볼러스 주입을 도와줄 수 있도록 SIP에는 대략적인 식사량(저탄수화물, 중탄수화물, 고탄수화물 식사)에 따라 인슐린주입량을 지정할 수 있는 기능이 있다. Fig. 4A처럼 식사량과 아침, 점심, 저녁에 따라 인슐린용량을 지정해 놓으면, 만약 점심에 밥을 평소처럼 2/3공기 먹는 경우 ‘점심’과 ‘중탄수화물’을 선택하면 현재의 혈당, 교정 인슐린, IOB를 고려하여 최종적인 인슐린용량을 권유해 준다(Fig. 4B). 탄수화물계산만큼 정확한 인슐린용량을 제공해 줄 수는 없지만, 그 당시 식사량이 미리 설정해 둔 인슐린주입량과 많이 차이가 나지 않으면 목표혈당에서 크게 벗어나는 것을 피할 수 있다. 비교적 식사 패턴이 일정하고 인지 기능이 저하된 고령의 환자에게도 이 기능은 도움이 된다. 때로는 인슐린을 주입했다는 사실을 잊고 또 다시 인슐린주입을 시도할 수 있는데, 식사량 추정법 기능을 사용한다면 IOB를 고려할 것이기 때문에 다량의 추가 인슐린주입을 피하고 저혈당을 막을 수 있다.

인슐린 사용자의 절반 이상이 60대 고령인 점을 생각하면, 인지 기능 저하 문제를 고려하지 않을 수 없다[1]. 특히 인슐린을 사용하는 당뇨병환자는 인지 기능 저하를 동반한 경우가 많다[23]. 이러한 경우, 인슐린주입을 놓치는 일이 자주 발생한다. 그러나 SIP는 인슐린을 주입하기 전에 인슐린주입을 위한 알람을 설정할 수 있을 뿐만 아니라, 인슐린주입을 놓친 경우에도 추가적으로 알람이 울려 missing dose를 가능한 한 줄이는 데 도움이 될 수 있다. Missing dose나 mistimed dose가 혈당 정도에 끼치는 영향은 지대하다. 실제로 기저인슐린을 주입하지 않을 때마다 TIR은 2.6% (38분/하루) 감소하는 것으로 나타났고[24], 인슐린주입을 정확한 시간에 주는 횟수가 TIR 증가 정도와 일치함을 보인 바도 있다[16]. 따라서 이러한 알람 기능은 순응도 상승으로 이어져 혈당 개선에 도움을 줄 것이다.